The Residents es un grupo de música avant garde y de artes visuales. Ellos comenzaron sus actuaciones al inicio de la década de 1970 y lanzaron su primer álbum en 1972. Siempre han mantenido sus vidas y su música en oscuridad. Hasta la actualidad los miembros de la banda no han revelado sus verdaderas identidades, sus apariciones en público siempre las realizan con disfraces, usualmente con trajes de etiqueta, sombreros de copa y máscaras con forma de ojo gigante.La banda siempre se ha negado a otorgar entrevistas a los medios de comunicación y a revelar sus identidades.

Se cree que eran originarios de Shreveport (Luisiana), donde se conocieron en la secundaria en los '60s. En 1966, Los cuatro (o quizás cinco) fueron rumbo oeste a San Francisco, California. Después de que su camión se averiase en San Mateo, decidieron permanecer ahí.

Mientras intentaban vivir lo más posible ellos experimentaban con grabadoras de cintas, fotografía, y cualquier cosa que remotamente pudiera ser 'arte' con lo que cayera en sus manos. Parte de su experimentación se difundió y, en 1969, un guitarrista británico llamado Philip Lithman y el misterioso N. Senada (a quien Lithman trajo de Baviera) les pagaron una visita, y decidieron quedarse.

Los dos europeos eventualmente se convertirían en una gran influencia para la banda. La manera de tocar la guitarra de Lithman le daría el mote de Snakefinger.

El grupo compró equipo e instrumentos de grabación muy toscos y comenzaron a hacer cintas

En 1972 se mudaron a San Francisco y formaron Ralph Records.

En ese tiempo, la banda desarrolló su Teoría de la Oscuridad, que dice que el artista solo puede crear arte puro cuando las expectativas e influencias del mundo exterior no se toman en consideración.